My doctoral thesis, American Women and International Geneva, 1919-1939, was completed in 2014 under the direction of Andre Liebich at the Graduate Institute, Geneva. It was awarded the Swiss Network of International Studies Best Thesis Prize in 2015 (ex aequo). Please find below short descriptions of this project in both English and French, as well as related publications.
English abstract:
This thesis examines the contributions of American women to interwar international Geneva, that is, the League of Nations universe. This grouping of women – an analytical construct – is based on the underlying hypothesis that they were “double outsiders”: outsiders as Americans, due to US non-accession to the League of Nations, and outsiders as women, given their de facto exclusion from most League work. Four cases wherein American women attempted to impact the League universe are presented: involvement with educational issues in and around the League; efforts to influence the delegates attending the 1932 World Disarmament Conference; the global fight for women’s legal equality; and finally, the quest for US accession to the International Labor Organization, ultimately achieved in 1934. In probing these women’s agendas and rationales, as well as by noting their channels of action and the ultimate outcomes of these efforts, this work concludes that their outsider position often helped them influence the League, particularly when they were able to also wield the power of the purse. Additionally, it demonstrates that American women in interwar international Geneva often exercised their own foreign policy, different from that of their government. These points serve to qualify this construct as a grouping of élites. This work makes a significant contribution to historical scholarship by placing women’s history and the history of international organizations into closer dialogue with each other, and by demonstrating the utility of a prosopographical approach in illuminating hidden connections, particularly for poorly documented figures.
French abstract:
Cette thèse examine la contribution des femmes américaines à la Genève internationale de l’entre-deux-guerres, soit l’univers de la Société des Nations (SdN). Cette sélection de femmes – une construction analytique – est basée sur l’hypothèse qu’elles étaient « doublement étrangères » : en tant qu’américaines, en raison de la non-adhésion des Etats-Unis à la SdN, et en tant que femmes, ce qui les excluait de la plupart des travaux de la SdN. Cette thèse retrace cette problématique à travers quatre thématiques: les questions d’éducation; les efforts de ces femmes pour influencer les délégués présents à la Conférence mondiale du désarmement en 1932; leur lutte pour l’égalité juridique des femmes; et leur quête pour l’adhésion des États-Unis à l’Organisation internationale du Travail, qui sera couronnée de succès en 1934. A travers l’examen des objectifs de ces femmes tout comme de leurs méthodes d’action et leurs résultats, cette étude conclut que leur positionnement extérieur les aida souvent à influencer la SdN, en particulier quand elles étaient en mesure de mobiliser des ressources financières. Elle démontre aussi que souvent les femmes américaines basées à Genève exercèrent leur propre politique étrangère, bien différente de celle de leur gouvernement. Ces éléments suggèrent que ces femmes appartenaient à une élite. Cette thèse apporte une contribution importante à l’historiographie par le dialogue qu’elle établit entre l’histoire des femmes et l’histoire des organisations internationales et par l’accent qu’elle met sur l’utilité d’une approche prosopographique pour mettre en lumière de nouvelles connexions, en particulier dans le cas de personnages mal documentés.
Related publications:
– “American women and U.S. accession to the International Labour Organisation,” 49th Parallel 33 (Winter 2014): 25-54.
– “The status of women: a bridge from the League of Nations to the United Nations,” Journal of International Organizations Studies 4, no. 2 (Fall 2013): 8-24. Won the 2012 Academic Platform Switzerland-UN prize for best doctoral level essay.
– “American women in international Geneva, 1919-1939: a prosopography,” Women’s History Magazine 71 (Spring 2013): 4-11.
Jaci Eisenberg 